所谓期货交易，是指交易双方在期货交易所通过买卖期货合约并根据合约规定的条款约定在未来某一特定时间和地点，以某一特定价格买卖某一特定数量和质量的商品的交易行为。这样的合约即时生成，就不需要再进行现货交易和货款支付。
期货合约是最高水平的标准化合约。合约中的商品数量、商品规格、交割地点、以及发货日期都是标准化的。并非在合约中所有基本条款都能被标准化，因此，期货合约只对主要条款进行标准化。如今，在全世界的期货市场上，农产品、重金属、石油、交易指数、货币、股票等都能被交易。期货市场是个稳定的拍卖市场，在一个或另一个的商品供求关系之间提供最新的信息。期货交易合约运作于世界众多主要交易所，例如：芝加哥交易委员会、芝加哥商业协会以及 NYMEX 。
要知道，在期货交易中进行“买进”或者“卖出”活动是相当寻常的，因为交易者并不需要在卖出期货合约之前先买进一个合约。至关重要的是交易者是否能对它的价格趋势是上升还是降低作出正确的预测。当交易者卖出一个期货合约时，另一方会买进此合约；当您要买进一个期货合约，那么期货市场会自动为交易者找到一个卖家进行成交。所以，期货市场犹如双向赌注，对市场进行“买进”或者“卖出”预测。此外，在期货交易中，因为整个系统有保证金来确保交易运作的安全，所以交易者不知道也无须知道您的交易对方是谁。
当期货合约生成，买家和卖家都需要投入一定数额的保证金以确保当一方拒绝履行合约的时候另一方免受损失。保证金投入数额的大小取决于一个或多个期货合约价值变化的速度以及交易所的评估。当交易者的保证金账面余额低于维持保证金时，经纪人有权实施强行注销以避免损失。
期货交易所决定了期货交易保证金的最低额度。通常，保证金的投入数额大概是期货合约市场价的 5% 。交易所不断关注其在市场上的走向，它们能随时提高或者降低其保证金的最低额度。代理企业能够为他们的客户提供比交易所更高的保证金额度。
投入这个市场，交易者需要知道什么是初始保证金和维持保证金:
初始保证金
初始保证金是交易者新开仓时所需交纳的资金以用于“买进”和“卖出”期货合约（它是一个初始保证金额度，也可以称为原始保证金）。交易者在持仓过程中，会因市场行情的不断变化而产生浮动盈亏，因而保证金账户中实际可用来弥补亏损和提供担保的资金就随时发生增减。浮动盈利将增加保证金账户余额，浮动亏损将减少保证金账户余额。
维持保证金。
持续范围
如果交易者的损失导致其保证金帐户下降到某个特定水平之下叫维持保证金（这是保证金账户中必须维持的最低余额），这部分需要新补充的保证金就称追加保证金，当保证金账面余额低于维持保证金时，交易者必补充保证金，使保证金账户的余额达到初始保证金额度。同样，当交易所或者交易者的经纪人提高保证金额度也会发生这样的情况。
在交易者开始期货交易之前，交易者应该清楚的知道何时可能发生补充保证金的情况。交易者必须在最短的时间内（ 1-2 天）将需要补充的保证金数额汇入其保证金帐户。否则，经纪人有权实施强行平仓以保护自己免受可能的损失。
在期货市场有两种类型的交易者：套头交易者和投机商。套头交易者利用期货来阻止价格浮动。概括来说，他们在常规交易中发行或者使用一些基本期货。不同于套头交易者，投机商他们仅仅是通过价格的变动来赚取利润。
期货市场存在着巨大的风险，只有那些意识到风险并有能力承担风险的投资者才能够进入。因此在期货市场中，相对于其他的金融市场来说，通过原始资金投资者可以获得更大的利润，也可能损失的更严重。
